Cantando para salvar vidas

Recuerda tu tiempo en la escuela. ¿Era más fácil memorizarte una canción popular o una definición del vocabulario?

La melodía, la rima y el ritmo y su atractivo universal hacen que la música sea una herramienta poderosa para el aprendizaje. Incorporar canciones en lecciones puede ser un recurso fantástico en cualquier aula, sin importar la edad del estudiante.

Por años, la seguridad contra incendios se instruía a niños de Lafayette, IN en sus escuelas. Los bomberos compartían mensajes importantes respecto a la seguridad contra incendios con la ayuda de títeres de calcetín, tratando de mantener la atención de los niños. Esto era bastante eficaz pero no sabían si los niños retenían el mensaje y la cantidad de niños que alcanzaban era limitada.

A principios de la década de los 90, el departamento de bomberos de Lafayette agregó canciones de seguridad contra incendios de un disco compacto que el departamento de bomberos de Phoenix, AZ grabó. El grupo de AZ creó las canciones cambiando la letra de canciones populares en la radio.

Los bomberos del centro de Indiana estaban sorprendidos de lo rápido que los niños se aprendieron la letra nueva y los mensajes que incluía. Por lo que en 1994, con la ayuda de una subvención de State Farm, movieron su programa de seguridad contra incendios a un teatro en el centro, agregaron unos personajes reales (los bomberos disfrazados) y transportaron en autobús a cientos de estudiantes de escuelas locales para ver y aprender.

State Farm ha continuado proporcionando subvenciones por 22 años para ayudar a estos bomberos a que alcancen a la mayor cantidad de niños posible.

“Fue una época emocionante para los bomberos” indicó el bombero Jerry Reynolds. “Sentimos que estábamos haciendo una gran diferencia en la educación de seguridad contra incendios”. Pero los bomberos no estaban satisfechos, tenían sueños más grandes.

La Firehouse Band se une

Tres años después, siete bomberos del departamento de bomberos de Lafayette y de West Lafayette formaron el grupo musical llamado Firehouse Band. Los niños estaban fascinados con los espectáculos en vivo. Los maestros informaron que semanas después los niños aún seguían cantando la letra. Los integrantes de la Firehouse Band supieron que habían encontrado su vocación. Con un espectáculo más grande, más voluntarios fueron necesarios y hasta 20 asociados de State Farm participaron en diferentes funciones cada año

Los maestros solicitaron grabaciones para tocarlas todo el año, así que la banda creó su primer disco compacto. La inscripción de grupos escolares para el espectáculo en octubre del siguiente año aumentó rápidamente y la banda tuvo que mover su espectáculo a un sitio aún más grande. Tenían funciones en la mañana y en la tarde con un público de 500 a 1,000 estudiantes, desde preescolar hasta 2^o año, de todo el condado.

Las primeras canciones se tomaron prestadas de la banda de Phoenix con fechas de licencia. Luego, la banda de Indiana decidió escribir sus propias canciones. Produjeron un segundo disco compacto y desarrollaron un DVD de acompañamiento.

Yendo mucho más allá con la seguridad contra incendios

Pero aún no habían terminado. Incluyeron más personajes interpretados por otros bomberos. Presentaron comedietas para mostrar el mensaje. Cada comedieta era seguida por una canción para reforzar el mensaje.

“La combinación era perfecta”, compartió Shelly Tucker, una maestra de primer año. “Mis niños cantaron las canciones durante días después de ir al show. ¡Aún recuerdan las palabras el año siguiente cuando cantan a coro durante el espectáculo!”

“El mensaje está en la música”, dijo Jerry. Jerry ha sido parte de las enseñanzas en seguridad desde los días en que usaban títeres.

“Veo a los jóvenes de secundaria, que asistieron al espectáculo cuando eran niños, entrar al auditorio mientras estamos ensayando”, compartió Ron Ritchey, el jefe auxiliar de bomberos. “Cantan las canciones en voz alta —aún recuerdan el mensaje”.

Desde principios de la década de los 90, la banda ha realizado presentaciones para más de 100,000 niños. Su enfoque principal son sus nueve espectáculos cada octubre para la semana nacional de seguridad contra incendios. Pero la banda ha tocado en muchos sitios diferentes, como el Indianapolis Children’s Museum y el Riley Children’s Hospital. Y traen consigo a su elenco de 20 personajes como Mike y Minnie Match (Fósforo), Louie y Luigi Lighter (Encendedor) y Sparky, el perro bombero.

”Tuve la fortuna de ver el espectáculo de seguridad contra incendios cuando era estudiante”, indica Elizabeth Claxton, ahora maestra de tercer año. “Dejó una impresión duradera en mí y ahora, como maestra, instruyo a mis estudiantes utilizando los discos compactos y los videos que tienen las mismas canciones y comedietas de las que yo aprendí cuando era una niña”.

En el centro de Indiana, estos dedicados bomberos están dejando un legado duradero acerca de la seguridad.