Con doble obligación
Conoce a la nueva embajadora del Departamento de Bomberos de Darlington, S.C. Tiene ojos cafés grandes, pelo dorado y una sonrisa babosa.
Cato, una labrador retriever de dos años de edad, se integró al departamento en mayo del 2017 después de graduarse del programa de State Farm de perros para la investigación de incendios provocados. State Farm® cubrió el costo del programa de $50,000.
Un año después de su llegada, Ricky Flowers, el jefe del Departamento de Bomberos y el compañero y entrenador de Cato, dice que no puede imaginar la vida sin ella.
"Hubo una gran cantidad de cobertura por parte de los medios cuando llegó y ha habido una reducción del 85% de incendios provocados desde que se integró. Cato hizo lo que queríamos que hiciera —reducir la cantidad de incendios sospechosos—".
Sin embargo, su rol se ha ampliado, e incluye más que ser un perro para la investigación de incendios provocados. Ricky dice que está más que asombrado con el creciente rol de Cato en las iniciativas de relaciones públicas del departamento de bomberos.
Cuando no está investigando escenas con sospecha de incendios provocados, se puede observar por todo el pueblo a la adorable perrita promoviendo seguridad contra incendios, interacción social y educación para estudiantes locales.
Después de la reciente visita de Cato a una escuela primaria local, la escuela pidió más linternas de State Farm con diseño de huesos de perro para una fiesta de piyamas y un evento de lectura para estudiantes, inspirado por Cato.
"Fuimos a la escuela para hacer una demostración de prevención de incendios y los niños quedaron encantados con ella", dice Ricky.
A su vez, Ricky se inspiró con la solicitud para ampliar las iniciativas de educación en la escuela primaria.
"Este año, estamos probando un programa en el que los estudiantes locales de todos los grados de la escuela primaria que lean la más libros podrán pasar el día en la estación de bomberos con nosotros", dice Ricky. "Nos gustaría hacerlo antes de las vacaciones de invierno y de nuevo después de las vacaciones de invierno para darles a los niños algo de que estar deseosos e inspirarlos a leer".
Ricky dice que el par se ha convertido en una especie de celebridades locales para los estudiantes.
"State Farm nos dio tarjetas coleccionables con nuestra fotos que regalamos a los niños", dice Ricky. "Han sido todo un éxito. Los niños se me acercan en la tienda de comestibles para saludarme".
Kim Conyers, una especialista en relaciones públicas, dice que el jefe del departamento de bomberos ha creado una extensión ingeniosa de la asociación con el programa de perros para la investigación de incendios provocados.
"Usar a Cato y a las escuelas primarias del área para transformar la educación de seguridad en promoción de la educación es un gran concepto", dice Kim.
Además de educación, Cato también ayuda a los estudiantes universitarios a aprender más sobre sociología.
Shannon, la esposa de Ricky, enseña sociología y criminología en Coker College in Hartsville, S.C. Cato visita su clase para demostrar sus técnicas de detección de incendios provocados.
"Explico que Cato es completamente imparcial. No ve sospechosos. Solo busca pistas", dice su entrenador. "A los estudiantes les encanta la demostración, y también les encanta acariciarla. Preguntan si puedo traerla de nuevo antes de los exámenes para ayudarles a relajarse".
Como los estudiantes, Cato se relaja en su tiempo libre. En su casa y en las escuelas, es una cachorra juguetona.
Pero eso cambia a la hora de trabajar. Como muchos perros trabajadores, la personalidad de Cato cambia según la situación.
"Su pecho se hincha y su estado de ánimo cambia. En cuanto me ve recoger la correa, cambia de juguetona a trabajadora", dice Ricky. "Cuando se le pone la correa, su nariz va hacia el suelo y no le importa lo que esté pasando en sus alrededores. Ella ignoraría un T-bone steak. Es como si tuviera una doble personalidad".
Cato no podría trabajar como perrita de servicio para discapacitados en "Paws with a Cause" por su energía y curiosidad.
"Ella es nuestro primer perro para la investigación de incendios provocados. Nuestro plan original era disminuir los incendios provocados en el condado porque teníamos un problema", explica él. "Cuando me acerqué a nuestra administración para pedir un perro, dije que no sabía qué más podría hacer el perro. Ahora vemos que ella hace mucho más. Al momento, ella es la herramienta más valiosa que tenemos en el departamento".