Mantequilla de maní con mermelada: El algoritmo comestible

De niña, Dominique Browning usaba la hora de jugar de manera diferente...

"Solía desarmar mis juguetes. Aunque sí los armaba de nuevo... aun así asustaba a mis padres", dijo.

El destino estaba detrás de esta destrucción inocente. Con cada muñeca, camión y tren que Dominique desarmaba, ella construía algo más... sus habilidades de ingeniería.

"Estoy fascinada por esta profesión", afirmó. "A una edad temprana, decidí que quería aprender sobre la ingeniería y nada iba a detenerme".

En la escuela secundaria, Dominique se unió al Programa de Chief Science Officer (CSO). La organización, patrocinada por State Farm, hace que los estudiantes se involucren en las actividades de Ciencias, Tecnología, Ingeniería y Matemáticas (STEM, por sus siglas en inglés), mientras les enseña acerca de carreras en estos campos.

"STEM está a nuestro alrededor", dijo Inés Halloran, arquitecta principal de IT de State Farm. "Nuestra misión es colaborar con universidades y escuelas secundarias que sirvan como conducto de futuro talento de IT".

Así que, ¿cómo encajan la mantequilla de maní y la mermelada?

Durante un curso de CSO, los voluntarios de State Farm usaron algo favorito de los niños —el sándwich de mantequilla de maní y mermelada— para demostrar la importancia de los algoritmos.

"Es un proceso paso a paso", sostuvo Dominique. "Era una manera estupenda para explicar conceptos básicos de programación. Nos hizo pensar en un proceso simple de una manera cuidadosa, innovadora".

Los estudiantes planearon los pasos necesarios para construir el sándwich perfecto, luego compartieron sus algoritmos con los voluntarios —quienes actuaron como una computadora. Si el algoritmo tenía sentido, entonces la computadora (alias, los voluntarios) podrían crear este resultado final:

Los estudiantes como Clay Hauser y Calvin Rowell dicen que el reto de la mantequilla de maní y la mermelada prueba que STEM está basado en la vida diaria, no importa quién seas o dónde trabajes.

"No es sólo para los científicos con doctorado o profesionales médicos altamente capacitados" afirmó Calvin. "A veces los trabajadores más influyentes son los que tienen título de técnico, título de enseñanza, músicos, actores. Si quieres hacer algo aún mejor, STEM puede ayudar."

De mantequilla de maní a energía para tu cerebro 

El programa de CSO abarca más que la mantequilla de maní y la mermelada —del éxito en la escuela al éxito en la comunidad. Sus oportunidades únicas de aprendizaje inspiraron a los estudiantes de las CSO para comenzar los clubs de STEM después de clases, formar parte de los festivales de ciencia, tener talleres innovadores y conectar con la red de empleados de IT de State Farm.

Este trabajo ha sido reconocido en todo el país, incluyendo la capital de la nación.

Al exponer a los estudiantes a nuevas maneras de pensar, el programa de CSO espera desarrollar un grupo de individuos de talento diverso del que saldrán los futuros líderes STEM.

"He trabajado con cientos, quizá miles de profesionales de IT a lo largo de mi carrera de 26 años, y el diferenciador es la pasión y la determinación para tener éxito", sostuvo Halloran.

¿En cuanto a Dominique? El programa de CSO la ha inspirado a seguir su pasión para convertirse en una ingeniera mecánica.

"Ahora mismo, es un campo dominado por el género masculino, pero este programa demuestra que el género no importa cuando se trata del éxito", dijo. "Si tu pasión es hacer experimentos científicos, robots o videojuegos – hazlo. El programa CSO me enseñó que cualquier cosa es posible cuando te lo propones".

Como aprender a hacer un sándwich de mantequilla de maní y mermelada... es una lección simple, con un resultado satisfactorio.