Tuberías congeladas representan un riesgo en lugares donde hace frío

Laurel Werthor creyó haber tomado una decisión inteligente —en cuanto a factores económicos y el medio ambiente— al bajar la temperatura del termostato cuando su familia viajó de Nueva York a Florida el pasado invierno para escapar del frío del norte.

Y Laurel no se dio cuenta de que había cometido un error hasta que recibió la desesperada llamada de su vecina, diciéndole que se había inundado la cocina.

Se había congelado y reventado una tubería del fregadero, haciendo que se saturara el primer piso y se filtrara agua penetrando el sótano.

"Jamás se me ocurrió la idea de que pudieran congelarse las tuberías que están dentro de la casa", señaló Laurel. "Afortunadamente, le había pedido a una amiga que estuviera pendiente de la casa y recogiera la correspondencia todos los días".

Laurel pudo explicarle a su vecina cómo cerrar la válvula del agua de su vivienda e hizo arreglos para que una compañía de saneamiento comenzara la limpieza mientras regresaban Laurel y su familia.

Las tuberías congeladas son un riesgo tanto en los climas fríos como en los más cálidos y afectan a un cuarto de millón de familias cada invierno. En las viviendas que tienen tanto tuberías de plástico como de cobre, se pueden congelar las tuberías de agua. Y cuando esto sucede, la situación no es tan simple. No basta con llamar a un plomero. Una grieta de 1/8 de pulgada en una tubería puede arrojar hasta 250 galones de agua por día, ocasionando inundaciones, graves daños estructurales e inmediato potencial de que se produzca moho.

La vivienda de Laurel sufrió daños considerables. Además de tener que secar la vivienda y eliminar el moho, tuvo que remodelar completamente la cocina para remover el contrapiso, los gabinetes y los paneles de yeso mojados. Además tuvo que reemplazar los paneles de yeso, la alfombra y los muebles que tenía en el sótano.

"Fue increíble la magnitud de los daños causados por el agua", señaló la propietaria de la vivienda. "Afectó todo, de arriba a abajo".

Los daños causados por agua de tuberías congeladas son el reclamo más común en invierno, pero no tiene por qué ocurrir. En condiciones de frío, el agua puede congelarse dentro de la tubería. A medida que el agua se congela, la tubería se expande, acumulando presión dentro de la misma. A medida que se expande el hielo, la presión creada empuja el agua restante contenida en la tubería y, al incrementarse la presión, se revienta la tubería.

En el 2020, State Farm® pagó más de $50 millones por reclamos de propietarios de viviendas relacionados con tuberías congeladas por todo los Estados Unidos, excluyendo los reclamos de inquilinos y de unidades de condominio. 

Illinois sigue siendo el estado No. 1 en pérdidas por tuberías congeladas, seguido de Nueva York, Michigan, Colorado y Minnesota.

La mayoría de las veces, las tuberías congeladas pueden prevenirse en dos simples pasos: dejando abiertas las puertas de los gabinetes para que circule el aire de la habitación; dejando que gotee la llave de agua a fin de que corra agua más caliente por las tuberías, ya que es más difícil que se congele si está fluyendo. Además, al abrir la llave del agua, se liberará la presión acumulada dentro de la tubería, razón por la cual se revienta.

Haz clic en el vídeo para ver unos sencillos consejos que te ayudarán a prevenir los daños a la propiedad causados al reventarse las tuberías congeladas.

Los cinco estados con más reclamos por pérdidas causadas por agua debido a tuberías congeladas:

• Illinois
• New York
• Pennsylvania
• Tennessee
• Texas

En las noticias:

• WGLT (Bloomington, IL): How To Avoid Frozen Pipes When Temperatures Plunge (01/29/19)