Fue así que el año pasado, el jovencito de Palmdale, CA, llevó a cabo una exitosa campaña de recolección de abrigos. Ahora de 10 años, Harrison está nuevamente reuniendo abrigos para un albergue local de desamparados a tiempo para las fiestas.

Cómo comenzó todo

Harrison, que ahora cursa el quinto grado en la Gregg Anderson Academy, le pidió a su madre Melissa que ayudara a hacer correr la voz publicando una solicitud de donaciones de abrigos en Facebook.

Cuando Melissa le contó a su jefe, el agente de State Farm Todd Main, acerca de la misión de Harrison, Todd ofreció su oficina como punto de entrega para las donaciones. Él publicó también información acerca de la campaña de abrigos en su página de negocios de Facebook. Ese primer año, Harrison recolectó 254 abrigos.

El verano pasado, Harrison descubrió que Grace Resources Center, la organización para la cual recolecta los abrigos, tenía que recortar servicios a los desamparados debido a lo limitado de sus fondos. Entonces Harrison le preguntó a su madre, "¿Qué es una gala?"

"Le expliqué que era una especie de fiesta elegante que organizas para recaudar fondos para una obra de caridad", cuenta Melissa.

Harrison y Melissa planearon una Gala para recaudar fondos y recolectar abrigos. Familiares, amigos y miembros de la comunidad les dieron a ambos su apoyo mientras organizaban la cena que incluía entretenimiento en vivo, una subasta y baile.

Él llamó a la gala "Tap into Your Heart and Do Good" (Abre tu corazón y haz el bien). El evento se llevó a cabo en octubre en el Antelope Valley Fairgrounds y recaudó más de $8,000 para el centro. Los fondos se están utilizando para ayudar a servir comida caliente a quienes lo necesitan.

Y Harrison ha vuelto a lo suyo. Él está recolectando abrigos para los desamparados y las oficinas del agente Main en Lancaster y Palmdale son una vez más puntos de entrega. ¡Hasta el 1 de diciembre, ya se habían recolectado 76 abrigos!

"Harrison es un gran ejemplo de lo que significa ser un buen vecino", dijo Todd. "Este joven transforma la preocupación en acción".

Sigue el ejemplo de Harrison. Retribuye a tu comunidad. Echa un vistazo a NeighborhoodofGood.com para encontrar oportunidades para ofrecerte como voluntario cerca de ti.

Hace cinco años, Kelly Brooks estaba en el mismo barco. Se sintió abrumada por el gran número de organizaciones sin fines de lucro y oportunidades de ser voluntario que había en su gran ciudad sureña. Sabía que tenía que haber una forma más fácil de conectar.

De este modo, utilizando los años de experiencia que tuvo como directora de mercadotecnia de NASCAR, hizo lo que mejor sabe hacer... comenzó a crear relaciones y asociaciones con organizaciones sin fines de lucro de Charlotte. Su idea era crear una plataforma donde la comunidad de Charlotte pudiera interactuar fácilmente con organizaciones sin fines de lucro locales.

"Descubrí que si a mí me costaba imaginar cómo navegar en la escena local de organizaciones sin fines de lucro, probablemente a otras personas les pasara también", afirmó Brooks. "Mi idea para SHARE Charlotte es que sea la única parada local que necesites hacer en tu comunidad donde puedas encontrar maneras de conectarte y marcar la diferencia".

El sitio web de SHARE Charlotte fue lanzado en diciembre del 2012, con 87 asociaciones sin fines de lucro. Hoy, SHARE Charlotte incluye más de 440 organizaciones sin fines de lucro, las cuales prestan servicios en el condado de Mecklenburg.

Además de proporcionar una plataforma fácil de usar para la participación comunitaria, SHARE le ofrece a las organizaciones sin fines de lucro talleres de capacitación, oportunidades para relacionarse y colaborar.

Una de las colaboraciones más destacadas es la campaña anual de donaciones: #GivingTuesdayCLT.

En el 2014, Brooks y SHARE Charlotte vieron el movimiento Giving Tuesday como una forma de unificar las organizaciones sin fines de lucro locales y reunir a la comunidad en torno a un objetivo común... hacer el bien.

El #GivingTuesdayCLT de este año se realizará del 14 al 28 de noviembre y contará con más de 230 asociaciones sin fines de lucro. SHARE Charlotte espera inspirar a la comunidad a recaudar $10 millones de dólares para estas organizaciones locales

"Todos quedamos impresionados después de la campaña del año pasado", sostuvo Brooks. "Ver a nuestra ciudad reunirse para algo tan positivo fue verdaderamente inspirador".

"Cuando SHARE Charlotte comenzó en el 2012, no creo que hubiéramos podido predecir un movimiento como #GivingTuesdayCLT", continuó Brooks. "Ciertamente es una indicación de que la gente de nuestra comunidad se preocupa y quiere hacer el bien para que Charlotte sea mejor para todos".

¿Inspirado por SHARE Charlotte? ¿Quieres encontrar oportunidades para ofrecerte como voluntario cerca de ti? ¡Visita Neighborhood Of Good, realiza una búsqueda usando tu código postal y conviértete en un voluntario!

"Cuando ese tipo de cosas se exponen a la luz del día, se reconoce que todos somos iguales", afirmó Randy David, superintendente de escuelas.

A medida que el programa educativo se hizo más popular, necesitaron fondos adicionales para llegar a todos los estudiantes interesados.

El director del programa supo de State Farm Neighborhood Assist® (SFNA, por sus siglas en inglés), un programa de subvención, de convocatoria abierta, que conecta a individuos y comunidades con organizaciones sin fines de lucro locales para construir comunidades más seguras, más fuertes y mejor educadas.

Y, en 2016, ellos ganaron una de esas 40 subvenciones. El dinero de la subvención se destinó principalmente a proporcionar alimentos y transporte para los programas de verano. Los resultados: alcanzar a más estudiantes con más frecuencia.

Juntos, el programa educativo del Franke Center y State Farm están brindando más oportunidades a la juventud de Albion y Marshall de aprender juntos y unos de otros.

Revisa el sitio web de SFNA para averiguar si alguna causa ganó subvenciones en tu comunidad: los 40 ganadores serán anunciados el 28 de septiembre de 2017.

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Mañana por la noche la temperatura podría bajar a menos cero. Miras alrededor de tu carpa y esperas tener suficientes cubiertas no sólo para estar abrigado sino para mantenerte vivo.

Tu estómago gruñe. Oyes el flujo constante del tráfico arriba, las otras personas, yendo y viniendo del trabajo. Las personas con un techo sobre sus cabezas; ellas saben cuándo será su próxima comida y cuando tomarán una ducha.

Entonces la escuchas. Una bocina tonta que no sólo significa una taza caliente de sopa. Significa esperanza.

Desamparados pero no sin esperanza.

En los Estados Unidos hay aproximadamente 650,000 individuos desamparados. (Metro Relief, 2017) Muchos de ellos son niños. Y el área de Dallas-Forth Worth no es diferente.

Basta con preguntarle a Jana Kelley, desamparada desde los 13 años de edad. Jana ha sufrido más horrores en su corta vida —desde tráfico de drogas a su padre recibiendo disparos— que los que la mayoría de la gente experimentará en 80 años.

Pero un día ella escuchó esa bocina tonta. El autobús de Metro Relief venía a la vuelta de la esquina. Los voluntarios salieron por las puertas del autobús modernizado, muchos de ellos se pusieron en la fila para la sopa con los desamparados y entablaron conversaciones. Jana decidió sentarse y conversar con un voluntario, una charla que cambió el curso de su vida.

"Realmente creemos que para ayudar de verdad a que alguien logre un impacto en su vida, tienes que comenzar con los problemas principales", sostiene el director ejecutivo de Metro Relief, Jason Kelley. "Muchas personas no encuentran aliento ni buena gente a su alrededor. Así que tratamos de ser eso para ellos. Tratamos de mostrarles amor de inmediato, aunque sólo nos hayan conocido durante cinco minutos. Somos familia y nos preocupamos por ti".

Metro Relief proporciona más que sólo las comidas que son muy necesarias. Les brindan artículos de limpieza como cepillos de dientes y jabón, y ánimo y amistad, y ayudan a las personas a obtener servicios médicos que cambian vidas.

Jana solía pensar que su vida a los 13 años era normal. Pero a través de las conversaciones y el amor y el apoyo de los voluntarios de Metro Relief, se dio cuenta de que merecía algo mejor. La joven ha cambiado su vida. Ella asiste a la universidad y planea ser una trabajadora social para poder ayudar a otros niños en su situación.

Diseminando la ayuda aún más lejos.

Metro Relief quería llegar a más gente en el área metropolitana. Pero como muchas organizaciones sin fines de lucro, necesitaban más dinero.

"No todos los días un grupo de personas dice tenemos $25,000 y queremos dártelos para que puedas marcar una diferencia en la vida de las personas. Y eso fue lo que pasó con State Farm®", dijo Jason.

En el 2016, escucharon acerca de State Farm Neighborhood Assist® (SFNA, por sus siglas en inglés), un programa de subvención, de convocatoria abierta, que conecta a individuos y comunidades con organizaciones sin fines de lucro locales para construir comunidades más seguras, más fuertes y mejor educadas.

Y ellos ganaron una de esas 40 subvenciones. "El dinero de la subvención nos ayudará a equipar un segundo autobús, esencialmente convirtiéndolo en un camión de comida. Vamos a poder llegar a muchas más personas ahora", compartió Jason.

Juntos, los voluntarios de Metro Relief y State Farm están dando a los desamparados de Dallas-Fort Worth una mejor oportunidad para tener un futuro más brillante. Están convirtiendo el poder de su preocupación en un acto de realización con la ayuda de SFNA.

Revisa el sitio web de SFNA para que encuentres las causas de la comunidad que te apasionan. Del 16 al 25 de agosto cuentas con diez votos al día para dar tu apoyo a esas causas. ¡Ve a votar!

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A los estudiantes de NC State University se les plantea el desafío de pensar más allá de los límites establecidos y hacer cosas extraordinarias. No fue sorpresa entonces que Habitat for Humanity de Wake County y el NC State Campus Chapter se convirtieran en una de las asociaciones más grandes entre una división universitaria de Habitat y una filial de Habitat, reuniendo la mayor cantidad de fondos vista hasta hoy.

"La visión del proyecto llamado "Build A Block", fue construir 11 viviendas en un terreno cerca de la universidad", explicó Melanie Rankin, de Habitat Wake. "Queríamos darles la oportunidad a más familias de ser propietarios de vivienda. Sabíamos que necesitábamos un socio que pudiera traer más patrocinadores y más compromisos de voluntariado".

El rector de NC State University Randy Woodson y su esposa Susan aceptaron ser presidentes honorarios de la campaña Build A Block, y así comenzó el proyecto. La meta financiera era enorme —$715,000.

Los estudiantes tomaron la delantera

Los estudiantes se pusieron a trabajar en septiembre de 2015. Sarah Paluskiewicz, presidenta anterior de la división de Habitat del campus y estudiante graduada de la universidad junto con Mike Giancola, vice presidente asistente mediador de estudiantes de NC State University, dirigieron la obra de la universidad. Los estudiantes juntaron más de $120,000 a través de eventos especiales y subvenciones para los costos de construcción.

Al centro del trabajo de los estudiantes, sin embargo, se encontraba el voluntariado en el lugar.

Parker Colbath, presidente actual de la división, estudiante de tercer año de ingeniería química, dedicó la enorme cantidad de 226 horas para ayudar a construir las 11 viviendas. Desde su primera experiencia en el primer año, Parker se enamoró de un sentido de comunidad que no había experimentado hasta Habitat.

"Fue increíble ver a estudiantes de NC State University de distintos orígenes y culturas trabajar juntos. Tenemos estudiantes de todo el mundo, lo cual fue genial, ya que muchas de las familias (de Build A Block) son de todo el mundo también", compartió Parker.

5,000 voluntarios contribuyeron más de 20,000 horas para ayudar a construir las viviendas.

"A quien mucho se le da, mucho se le requiere", dijo Debbie Yow, del Departamento de Atletismo de NC State University. Cuando ella escuchó acerca de los planes del compromiso de NC State University con Build A Block, supo que sería una gran experiencia para los estudiantes atletas. Los 23 equipos atléticos contribuyeron de alguna forma.

Los negocios y los ex alumnos dan un paso adelante

Los ex alumnos de NC State University también se involucraron. Smedes York (Clase de 1963), quien viene apoyando a Habitat Wake durante mucho tiempo, ayudó a obtener el apoyo financiero de individuos y empresas locales.

"La calidad de vida comienza con una buena vivienda, y tener esa gente arraigada en la comunidad, tener un hogar agradable para vivir, ser una parte que contribuye a la comunidad es muy, muy importante", comentó York.

State Farm se unió al Departamento de Atletismo y a otros para proporcionar apoyo financiero y trabajo voluntario en el sitio, junto con los estudiantes y los futuros propietarios.

"Es gratificante estar con una compañía que proporciona subvenciones para proyectos tan grandes y luego tener la oportunidad de construir junto con tus colegas —para ver los resultados de nuestro apoyo", dijo el agente de State Farm, Vincent Boone. "Pero la mejor parte es reunirse con los propietarios de vivienda y escuchar sus historias."

Construyendo futuros seguros

La compra de una vivienda segura y económica a través de Habitat cambia vidas. Las 11 familias de Build A Block provienen de cinco países diferentes, pero todas comparten el sentimiento de gratitud por la oportunidad de poseer una vivienda.

"Gracias por darnos un lugar que podemos llamar nuestro hogar para siempre después de pasar de un apartamento a otro durante los últimos 15 años", dijo la nueva propietaria Sanna Z. Ghulam, en la ceremonia de inauguración en mayo de 2017.

Ghulam, una madre soltera que trabaja, tiene tres hijos. "¡No puedo agradecer a Habitat for Humanity lo suficiente por hacer realidad este sueño para nosotros! Será una gran experiencia para mí y para mis hijos".

Otra propietaria de vivienda, nativa de Raleigh, Rasheeda Ray, comentó que los pagos de bajo interés le permitirán ahorrar para el futuro de su hija de cinco años y de ella.

"Definitivamente ayudará a nuestra calidad de vida y estoy agradecida a Habitat Wake por esta oportunidad", agregó Ray. Para esta ocupada madre que tiene dos puestos de trabajo, es una gran recompensa.

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Ahí es donde las similitudes terminan. Cada año miles de tortugas recién nacidas emergen de sus nidos en la costa atlántica del sureste de los Estados Unidos. Pero tan sólo un pequeño porcentaje sobrevive hasta la adultez. La mayoría de las tortugas que se encuentran en aguas de los Estados Unidos están en la lista de peligro de extinción.

Casey Sokolovic conoció sobre este lamentable hecho durante una visita a un hospital para tortugas marinas cuando sólo tenía ocho años. Casey, una estudiante de 20 años de edad, de tercer año de la universidad, ha hecho su labor de vida la protección de las tortugas marinas de costa a costa

“Esa visita al Hospital Karen Beasley Sea Turtle despertó pasión en mí. Supe que tenía el poder para marcar la diferencia”, compartió Casey. La joven mujer es la fundadora de Love A Sea Turtle (L.A.S.T.), una organización sin fines de lucro dedicada a preservar la población mundial de tortugas marinas.

Ella empezó poco a poco. Horneando y vendiendo galletas en forma de tortuga para recaudar fondos para el hospital. A medida que crecía, sus ideas y su alcance florecieron en campañas en las redes sociales y camisetas de concientización y una carrera anual de 5K y 10K.

Sus esfuerzos hasta inspiraron una bebida de café. Visita Joe Van Gogh Coffee y prueba el Organic Sea Turtle Blend Coffee. Compra una bolsa de granos de café y 50 centavos van al Hospital Sea Turtle.

Casey siempre busca nuevas maneras de concientizar sobre la difícil situación de las tortugas marinas. Como voluntaria del Boys & Girls Club, ella descubrió que muchos de los miembros nunca habían estado en la playa, ni en un kayak, ni habían buceado. Ella también se dio cuenta que muchos de estos chicos no disfrutaban de materias escolares básicas como ciencias y matemáticas.

Casey sabía que L.A.S.T. podía ayudar. Trabajando con su comunidad local, dio vida al programa de campamento de verano Upstream Downstream Connection (Conexión aguas arriba corriente abajo). El campamento da a los estudiantes de los Boys & Girls Club locales la oportunidad de rastrear fuentes de agua dulce hacia la costa, descubrir las conexiones y llevar a cabo proyectos de servicio-aprendizaje sobre la marcha.

Con la ayuda financiera de State Farm, ella llevó a cabo un programa escolar en North Carolina. El programa equipa a maestros y aulas, en múltiples sistemas escolares, con la creación de programas de monitoreo de arroyos y de concientización ambiental, involucrando a los estudiantes con cuatro cuencas hidrográficas.

A través del año, L.A.S.T. mantiene involucrados a los estudiantes mediante oportunidades de servicio-aprendizaje como el Día de Servicio Martin Luther King y el Día de la Tierra. Casey también habla por todo los Estados Unidos acerca de la difícil situación de las tortugas marinas e inspira a otros para que se involucren.

Casey comenzó L.A.S.T. con la intención de proteger a las tortugas marinas, pero su dedicación y entusiasmo han hecho crecer la organización hasta alcanzar a miles de estudiantes. Casey describe el progreso de L.A.S.T. como el crecimiento "lento pero seguro" de una tortuga marina.

El consejo de Casey para los estudiantes (y realmente para quienquiera de cualquier edad) es "encuentra tu pasión, síguela y sé tú la diferencia".

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La sirena para tornados del pueblo estaba dañada. Para que los residentes reciban alguna advertencia, Kory tendría que encenderla manualmente. Manejó directamente hacia el doble tornado, alejándose de la seguridad, para darle a la gente una oportunidad de luchar por su vida.

Kory no fue el único héroe ese día. El presidente del banco local arriesgó su vida por su familia del trabajo, cerciorándose de la seguridad de ellos a expensas de la suya. "Me había resignado al hecho de que probablemente no iba a sobrevivir", dijo Gene Willers.

Aunque sólo un tornado descendió en Main Street en Pilger, sus conos dobles arrasaron con todo lo que había en su camino. Negocios, 73 viviendas, una escuela, áreas de cultivo y veinte silos de granos se convirtieron en proyectiles y escombros mortales.

La tormenta recibió atención nacional de los meteorólogos por la rareza del doble tornado. Llamaron a Pilger "un pueblo demasiado fuerte para morir". Medios de comunicación de todo el país formaron líneas de vehículos en la carretera, capturando las secuelas de la tormenta y la resistencia de la comunidad ante la adversidad.

Lo que vieron fue 16,000 voluntarios de los 50 estados ayudando en lo que pudieran y cómo la gente local recibía en sus viviendas a sus vecinos que perdieron todo. En esta parte de Nebraska, la agricultura es la fuente principal de ingresos para los residentes. Afortunadamente, los voluntarios y vecinos caminaron por las áreas de cultivo para recoger pedacitos de metal —incluso los pequeños pedazos de escombros pueden arruinar una cosechadora.