Hace cinco años, Kelly Brooks estaba en el mismo barco. Se sintió abrumada por el gran número de organizaciones sin fines de lucro y oportunidades de ser voluntario que había en su gran ciudad sureña. Sabía que tenía que haber una forma más fácil de conectar.

De este modo, utilizando los años de experiencia que tuvo como directora de mercadotecnia de NASCAR, hizo lo que mejor sabe hacer... comenzó a crear relaciones y asociaciones con organizaciones sin fines de lucro de Charlotte. Su idea era crear una plataforma donde la comunidad de Charlotte pudiera interactuar fácilmente con organizaciones sin fines de lucro locales.

"Descubrí que si a mí me costaba imaginar cómo navegar en la escena local de organizaciones sin fines de lucro, probablemente a otras personas les pasara también", afirmó Brooks. "Mi idea para SHARE Charlotte es que sea la única parada local que necesites hacer en tu comunidad donde puedas encontrar maneras de conectarte y marcar la diferencia".

El sitio web de SHARE Charlotte fue lanzado en diciembre del 2012, con 87 asociaciones sin fines de lucro. Hoy, SHARE Charlotte incluye más de 440 organizaciones sin fines de lucro, las cuales prestan servicios en el condado de Mecklenburg.

Además de proporcionar una plataforma fácil de usar para la participación comunitaria, SHARE le ofrece a las organizaciones sin fines de lucro talleres de capacitación, oportunidades para relacionarse y colaborar.

Una de las colaboraciones más destacadas es la campaña anual de donaciones: #GivingTuesdayCLT.

En el 2014, Brooks y SHARE Charlotte vieron el movimiento Giving Tuesday como una forma de unificar las organizaciones sin fines de lucro locales y reunir a la comunidad en torno a un objetivo común... hacer el bien.

El #GivingTuesdayCLT de este año se realizará del 14 al 28 de noviembre y contará con más de 230 asociaciones sin fines de lucro. SHARE Charlotte espera inspirar a la comunidad a recaudar $10 millones de dólares para estas organizaciones locales

"Todos quedamos impresionados después de la campaña del año pasado", sostuvo Brooks. "Ver a nuestra ciudad reunirse para algo tan positivo fue verdaderamente inspirador".

"Cuando SHARE Charlotte comenzó en el 2012, no creo que hubiéramos podido predecir un movimiento como #GivingTuesdayCLT", continuó Brooks. "Ciertamente es una indicación de que la gente de nuestra comunidad se preocupa y quiere hacer el bien para que Charlotte sea mejor para todos".

¿Inspirado por SHARE Charlotte? ¿Quieres encontrar oportunidades para ofrecerte como voluntario cerca de ti? ¡Visita Neighborhood Of Good, realiza una búsqueda usando tu código postal y conviértete en un voluntario!

La National Animal Shelter Appreciation Week (Semana nacional de reconocimiento a los refugios de animales) tiene lugar del 5 al 11 de noviembre de 2017. State Farm celebra la gente que dedica su tiempo trabajando y que se ofrecen de voluntario en los aproximados 14,000 refugios y grupos de rescate de animales en los Estados Unidos. Esta gente sabe que el rescate de animales es gratificador y devastador a la misma vez.

State Farm no niega cobertura de seguro de propietarios de vivienda o de inquilinos debido a la raza del perro que se tenga. Dadas las circunstancias precisas, cualquier perro puede morder, sin importar la raza.

Un héroe sin reconocimiento

Karl Booker llega al trabajo todos los días listo para brindar amor a los animales en LifeLine’s Fulton County Animal Services en Atlanta, GA. Como técnico de perrera, él proporciona cuidado a los animales hasta que encuentren un hogar permanente. También proporciona amistad y amor a los perros que nunca saldrán del refugio. Cuando un perro entra en el refugio con miedo o agresividad, Booker es quien debe conectar con este. En algunos casos, es el único toque de cariño que estos perros reciben– o que jamás – experimentarán. De acuerdo con Booker, " no se trata de que si son malos. Ellos solo necesitan un poco de atención. . . un poco de amor

Lamentablemente, alguno de estos perros jamás serán seguros como mascotas familiares. En esos casos, Karl es el encargado de estar con ellos cuando sus vidas terminen. Es Karl quien brinda a estos perros el amor y el respeto que debieron recibir durante sus vidas completas.

El 19 de mayo de 2017, Karl y su esposa volaron a San Diego, CA, para aceptar el Premio de héroe no reconocido de Petco Foundation, patrocinado por State Farm. La célebre entrenadora de perros Victoria Stilwell presentó el premio. Este reconoce a un individuo especial cuyo compromiso y dedicación ejemplifica su amor por los animales. En honor a Karl Booker, Petco Foundation también premió a LifeLine's Fulton County Animal Services una subvención de $25,000 para continuar salvando la vida de los animales en Atlanta.

Otros galardonados del Premio 2017 de Petco Foundation para salvar vidas incluyen:

• Premio del fundador – Brian Devine: En homenaje al ex Director Ejecutivo y Presidente por la creación Petco Foundation y el compromiso para esta.

• Premio por la compasión Paul Jolly - Kanawha-Charleston Humane Association (Charleston, WV): Reconoce a una organización pequeña o mediana cuya compasión para los animales los inspiró a marcar una diferencia.

• Premio por la castración y esterilización - Coalition for Pets and Public Safety (Los Angeles, CA): Celebra el compromiso de una clínica de alto impacto para la castración y la esterilización para servir a su comunidad, esterilizando un número extraordinario de animales.

• Premio de héroes que brindan su ayuda - Mission K9 Rescue (San Antonio, TX): En homenaje al trabajo de una organización comprometida en servir a nuestros valientes héroes caninos.

• Premio del amor amplificado- NBCUniversal Owned Television Stations for Clear the Shelters: Reconoce los esfuerzos visionarios de mercadotecnia y de alcance que han resultado en adopciones de mascotas y en salvar vidas en todo el país.

• Premio por el impacto en salvar vidas- LifeLine Animal Project (Atlanta, GA): Celebra una organización excepcional, cuyo liderato de inspiración transformó su comunidad y tuvo un impacto significativo en salvar vidas.

Puedes marcar la diferencia

¿Quieren marcar la diferencia en las vidas de los animales en tu comunidad? State Farm ha lanzado la iniciativa Neighborhood of Good® para que sea fácil que las personas se ofrezcan de voluntarios.

Paso 1: Visita NeighborhoodofGood.com™

Paso 2: Selecciona un tema que te importe e ingresa tu código postal

Paso 3: Selecciona una oportunidad de voluntariado

Si eres parte de una organización sin fines de lucro, Neighborhood of Good se ha juntado con All for Good para ayudarte a conectar y coordinar con voluntarios con una buena causa. Al regístrate con AllforGood también ayuda a que la gente encuentren tu causa en el sitio web de Neighborhood of Good website.

Únete al movimiento haciendo cualquier cosa —grande o pequeña— que marque una diferencia positiva en tu vecindario. Juntos podemos transformar el poder de la preocupación en acción.

"Recuerdo que estaba emocionada la noche anterior", evoca Michele.

Esa sensación de emoción fue lo último que Michele recordaba cuando despertó días después en el hospital.

Michele y Brooke nunca llegaron a la casa del lago. Ellas tuvieron un accidente automovilístico. Gravemente herida, Michele sufrió varias fracturas, un bazo sangrante, insuficiencia respiratoria y una lesión en la cabeza. Ella pasó varios días en la Unidad de Cuidados Intensivos (ICU, por sus siglas en inglés) en un coma inducido por fármacos.

Brooke estaba en el centro del asiento trasero atada a un asiento convertible infantil de carro, viendo hacia atrás. Ella no sufrió ninguna lesión.

¿Cómo salió Brooke ilesa del accidente cuando Michele casi perdió la vida?

Apenas semanas antes del accidente, Michelle asistió a un almuerzo de Safe Kids. Una bombera de carrera y Técnica en Emergencias Médicas (EMT, por sus siglas en inglés), era también educadora a tiempo parcial en el Departamento de Bomberos de Cobb County. Quería aprender cómo proteger a su hija y a los demás en la comunidad.

Los presentadores del almuerzo utilizaron su asiento infantil de carro para la demostración. Les tomó menos de una hora mostrar cómo instalar adecuadamente el asiento infantil de carro.

"Yo lo había puesto detrás del asiento del conductor, no estaba lo suficientemente apretado y las correas del arnés estaban demasiado altas. Al final lo colocamos en el centro. Esto salvó literalmente la vida de Brooke, ya que me pegaron en el lado del conductor penetrando 29 pulgadas", dijo Michele. "Fue vergonzoso enterarme de que lo había instalado todo mal. Pero esos 45 minutos salvaron la vida de mi hija".

La experiencia dejó a Michele eternamente agradecida y la puso en un nuevo camino. Se convirtió en Técnica de Seguridad de Niños Pasajeros (CPST, por sus siglas en inglés) certificada y en instructora de CPST. Ahora ella es la que enseña a los padres y a los nuevos técnicos a instalar correctamente los asientos infantiles de carro

"¡Esto puede salvar una vida! Depende de nosotros como padres y cuidadores investigar, educar y proteger nuestra preciosa carga en nuestros vehículos de motor", compartió Michelle.

Brooke, ahora de 18 años de edad, está siguiendo los pasos de su mamá. Recientemente se graduó de la escuela de reclutamiento de bomberos y está comenzando su carrera como bombera y EMT. Sabiendo lo que le pasó a ella cuando era bebé, planea convertirse en una CPST, como su mamá y las personas que le salvaron la vida.

De acuerdo con Safe Kids Worldwide, el 73% de los asientos de seguridad para niños se usan incorrectamente. Es fundamental que las familias se tomen el tiempo para leer el manual del asiento infantil de carro, así como el manual del propietario del vehículo. Es igualmente importante tener el asiento adecuado para la estatura y el peso del niño y mantenerlo viendo hacia atrás hasta que tengan por lo menos dos años.

Siempre es una buena idea pedirle a un CPST que revise tu instalación también. Nunca se puede estar demasiado seguro cuando se trata del bienestar de tus hijos. Echa un vistazo a The Ultimate Car Seat Guide (La mejor guía de asientos infantiles de carro) y visita Safe Kids Worldwide para encontrar un técnico o evento de revisión de asiento infantil de carro cerca de ti.

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Fue entonces cuando un enorme tornado EF5, de casi una milla de ancho en su punto de mayor fuerza, azotó la ciudad. Matando a 161 personas, lesionando a más 1,100 y causando $2.8 mil millones en daños —convirtiéndose en el tornado más costoso en la historia de los Estados Unidos. Casi 20% de la ciudad fue destruida. 7,000 casas perdidas, más de 9,000 residentes desplazados y 40% de la ciudad sufrió algún tipo de daño (incluyendo el hospital local, St. John’s Regional Medical Center, que sufrió daños imposibles de reparar).

Hay muchos factores involucrados en la recuperación de una comunidad después de un golpe tan devastador. La restauración de casas, infraestructura y servicios básicos, son tareas que continúan hasta hoy.

Pero la cuestión de sanar es un asunto más profundo. Para ayudar a los residentes de Joplin a sanar, conectarse y procesar sus historias de trauma, la ciudad dirigió su atención a un recurso distinto: el arte.

Expresión más allá de las palabras

Durante el proceso de recuperación, la comunidad de Joplin reconoció la necesidad de ayudar a sus miembros a asimilar sus experiencias. "Alguien puede estar demasiado traumatizado para hablar acerca de un evento, pero sí puede expresar su historia a través del arte", sostiene Patrick Tuttle, director de la Oficina de convenciones y visitantes de Joplin.

Con la participación de la comunidad, se crearon muchos proyectos públicos de arte para ayudar a que Joplin cuente su historia. Murales pintados en el centro de la ciudad representan imágenes de las caras de Joplin y de su historia. Una serie de esculturas a través de la ciudad fueron vendidas para ayudar a proporcionar fondos para una cumbre dedicada a la recuperación ante desastres. Un compositor originario de Joplin creó y ejecutó un tema musical acerca de la tragedia.

Una organización local sin fines de lucro, Art Feeds Joplin, brindó programas de terapia a través del arte para muchos niños de Joplin traumatizados por el tornado. Joplin Proud, un grupo de voluntarios trabajando juntos para conmemorar el tornado, coordinó actividades creativas compartidas para residentes, incluyendo proyectos de arte para niños y una experiencia en la que toda la comunidad llevaba un diario.

La culminación de esta serie de proyectos fue un plan de Joplin Proud para construir un mural independiente en Mercy Park, un parque nuevo ubicado en el sitio donde antes se encontraba el St. John’s Regional Medical Center. Este mural serviría como un tributo perdurable al espíritu de supervivencia y recuperación establecido en Joplin y como una pieza interactiva de arte que podría ser disfrutada por residentes y visitantes por igual en las décadas venideras.

En las alas de las mariposas

El arte por todo Joplin tomó muchas formas, pero el tema principal en todas ellas era el de las mariposas.

La imagen de una mariposa tiene un significado en términos de recuperación —"El desarrollo metamórfico de una mariposa simboliza nuestra recuperación como comunidad y núcleo regional", afirma Tuttle— pero la motivación principal para el uso de imágenes de mariposas vino de un fenómeno presentado a lo largo de Joplin en la estela del tornado.

Después del tornado, varios niños locales informaron ver y sentirse protegidos por mariposas o "gente mariposa" cuando azotó el tornado. Algunos creyeron que eran ángeles, otros sintieron que se trataba de una presencia más indescriptible.

Pero las historias de las mariposas se difundieron rápidamente y se convirtieron en una imagen poderosa para la comunidad conforme se unían para recuperarse de la tormenta. Desde murales pintados a esculturas públicas, hasta proyectos de arte para niños de la comunidad, el tema de las mariposas estaba presente en todos lados.

Tuttle, inspirado por murales que había visto en la ciudad de New York que permitían a los visitantes pararse entre pares de alas grandes para tomarse fotografías, propuso una idea similar para el mural en Mercy Park, utilizando la imagen de alas de mariposa. Con la ayuda de fondos de un subsidio de State Farm, Joplin Proud ya estaba lista para convertir la visión en realidad.

Los artistas

Para diseñar y construir el mural, Joplin se dirigió a artistas locales que han mantenido lazos con la ciudad. A.J. y Jordan Wood, un equipo artístico de padre e hijo que trabaja bajo el nombre Mythiq Art & Mural, fueron seleccionados para crear las imágenes para el mural. A.J., quien creció cerca, en el sureste de Kansas, pasó tiempo en Joplin cuando niño y mudó a su familia a esta ciudad en el 2002.

Cuando el tornado golpeó la ciudad, A.J. fue desplazado de su estudio y continuó su trabajo desde su hogar. "No teníamos electricidad así que mi esposa colocó unas lámparas de aceite cerca de mi caballete para que pudiera trabajar. Esa semana hice tres pinturas que fueron subastadas para ayudar a una familia que había sufrido terribles pérdidas en la tormenta".

Para que este mural fuera un esfuerzo duradero y persistente, la comunidad se dirigió a Paul Whitehill de Whitehill Enterprises, un experimentado artista profesional de murales, especializado en murales de azulejo.

Paul ha vivido en Joplin por 22 años y trasladó su instalación de producción a esta ciudad en el 2002. La instalación no estuvo en la trayectoria del tornado, pero tres de sus empleados perdieron sus viviendas en el desastre. "Ni todos mis viajes ni ninguna de mis experiencias en la vida pudieron haberme preparado para la devastación del tornado del 22 de mayo", contó Paul. "Me encontraba en estado de schock mientras examinaba la trayectoria del tornado. Términos como zona de guerra o explosión de bomba no podrían ni siquiera acercarse a lo que vi durante los primeros días".

Uniendo la piezas

Poco después del tornado, A.J. escribió un poema con tema de mariposas acerca de la experiencia y estuvo fotografiando mariposas con un poderoso lente de acercamiento para examinar los delicados detalles de sus alas.

A.J. sostiene: "Cuando amplificas las alas de las mariposas, puedes apreciar todo tipo de patrones de diseño interesantes. Esto me recordó a los patrones de la vida y cómo los patrones que conservan unida a una comunidad se pueden romper y se pueden volver a unir. Entonces decidí ilustrar una mariposa compuesta de miles de patrones entrelazados como un símbolo de cómo los miles de individuos que viven en nuestra área están ligados entre sí, creando un hermoso conjunto".

El mural terminado fue revelado el 11 de agosto de 2016, en una ceremonia que incluyó representantes de la ciudad de Joplin, Mercy, Walmart (los cuales proporcionaron fondos para la pared) y State Farm (que dio los fondos para la creación del mural).

Una comunidad se levanta de nuevo

Ahora, seis años después del tornado, el trabajo de recuperación de Joplin continúa, pero la ciudad ha progresado increíblemente. Se han construido casi 2,000 viviendas y se han establecido 300 negocios nuevos, varios proyectos para mejoras viales, senderos y parques están en desarrollo y el hospital —ahora llamado Mercy Hospital Joplin— ha sido reconstruido. La población de la ciudad es más grande que nunca, habiendo crecido en los años que siguieron al tornado.

Sin embargo, la devastación no ha quedado en el olvido —con las vidas que se perdieron y las memorias que persisten, aún resuena el eco de la tormenta. "Estamos sanando, pero aún nos falta camino por recorrer", sostiene Tuttle. "Cada vez que llega una tormenta eléctrica, se siente la tensión. Puede que algunas personas nunca dejen esto atrás. Pero nuestra economía está en auge con negocios y desarrollos nuevos y los mejoramientos a través de todo Joplin son evidentes.

Para los artistas, el mural ha sido un proyecto gratificante. A.J. sostiene: "Nos encanta el parque nuevo y el mural terminado y ver a la gente usarlo todos los días. '¡Me siento como si estuviera envuelta en un enorme edredón!' —dijo una señora acerca de su autorretrato frente al mural. Para mí, ese fue el mejor halago".

Paul también aprecia el resultado. "Estoy tan satisfecho con el mural terminado. Está mirando hacia el oeste y la luz del sol poniente realza sus colores. El mural se ha convertido en uno de los destinos más populares de la ciudad. Gente de todo el mundo se toma fotos ahí y después las publica en los medios sociales. Espero que la gente que visita aprenda acerca de la fortaleza al interior de mi comunidad ante una catástrofe".

A.J. agrega: "Toda la instalación está enfocada hacia el porvenir y eso es lo que necesitamos como comunidad. Espero ver más flores plantadas cerca del mural para ayudar a complementarlo —especialmente flores que atraigan mariposas de verdad".

A los estudiantes de NC State University se les plantea el desafío de pensar más allá de los límites establecidos y hacer cosas extraordinarias. No fue sorpresa entonces que Habitat for Humanity de Wake County y el NC State Campus Chapter se convirtieran en una de las asociaciones más grandes entre una división universitaria de Habitat y una filial de Habitat, reuniendo la mayor cantidad de fondos vista hasta hoy.

"La visión del proyecto llamado "Build A Block", fue construir 11 viviendas en un terreno cerca de la universidad", explicó Melanie Rankin, de Habitat Wake. "Queríamos darles la oportunidad a más familias de ser propietarios de vivienda. Sabíamos que necesitábamos un socio que pudiera traer más patrocinadores y más compromisos de voluntariado".

El rector de NC State University Randy Woodson y su esposa Susan aceptaron ser presidentes honorarios de la campaña Build A Block, y así comenzó el proyecto. La meta financiera era enorme —$715,000.

Los estudiantes tomaron la delantera

Los estudiantes se pusieron a trabajar en septiembre de 2015. Sarah Paluskiewicz, presidenta anterior de la división de Habitat del campus y estudiante graduada de la universidad junto con Mike Giancola, vice presidente asistente mediador de estudiantes de NC State University, dirigieron la obra de la universidad. Los estudiantes juntaron más de $120,000 a través de eventos especiales y subvenciones para los costos de construcción.

Al centro del trabajo de los estudiantes, sin embargo, se encontraba el voluntariado en el lugar.

Parker Colbath, presidente actual de la división, estudiante de tercer año de ingeniería química, dedicó la enorme cantidad de 226 horas para ayudar a construir las 11 viviendas. Desde su primera experiencia en el primer año, Parker se enamoró de un sentido de comunidad que no había experimentado hasta Habitat.

"Fue increíble ver a estudiantes de NC State University de distintos orígenes y culturas trabajar juntos. Tenemos estudiantes de todo el mundo, lo cual fue genial, ya que muchas de las familias (de Build A Block) son de todo el mundo también", compartió Parker.

5,000 voluntarios contribuyeron más de 20,000 horas para ayudar a construir las viviendas.

"A quien mucho se le da, mucho se le requiere", dijo Debbie Yow, del Departamento de Atletismo de NC State University. Cuando ella escuchó acerca de los planes del compromiso de NC State University con Build A Block, supo que sería una gran experiencia para los estudiantes atletas. Los 23 equipos atléticos contribuyeron de alguna forma.

Los negocios y los ex alumnos dan un paso adelante

Los ex alumnos de NC State University también se involucraron. Smedes York (Clase de 1963), quien viene apoyando a Habitat Wake durante mucho tiempo, ayudó a obtener el apoyo financiero de individuos y empresas locales.

"La calidad de vida comienza con una buena vivienda, y tener esa gente arraigada en la comunidad, tener un hogar agradable para vivir, ser una parte que contribuye a la comunidad es muy, muy importante", comentó York.

State Farm se unió al Departamento de Atletismo y a otros para proporcionar apoyo financiero y trabajo voluntario en el sitio, junto con los estudiantes y los futuros propietarios.

"Es gratificante estar con una compañía que proporciona subvenciones para proyectos tan grandes y luego tener la oportunidad de construir junto con tus colegas —para ver los resultados de nuestro apoyo", dijo el agente de State Farm, Vincent Boone. "Pero la mejor parte es reunirse con los propietarios de vivienda y escuchar sus historias."

Construyendo futuros seguros

La compra de una vivienda segura y económica a través de Habitat cambia vidas. Las 11 familias de Build A Block provienen de cinco países diferentes, pero todas comparten el sentimiento de gratitud por la oportunidad de poseer una vivienda.

"Gracias por darnos un lugar que podemos llamar nuestro hogar para siempre después de pasar de un apartamento a otro durante los últimos 15 años", dijo la nueva propietaria Sanna Z. Ghulam, en la ceremonia de inauguración en mayo de 2017.

Ghulam, una madre soltera que trabaja, tiene tres hijos. "¡No puedo agradecer a Habitat for Humanity lo suficiente por hacer realidad este sueño para nosotros! Será una gran experiencia para mí y para mis hijos".

Otra propietaria de vivienda, nativa de Raleigh, Rasheeda Ray, comentó que los pagos de bajo interés le permitirán ahorrar para el futuro de su hija de cinco años y de ella.

"Definitivamente ayudará a nuestra calidad de vida y estoy agradecida a Habitat Wake por esta oportunidad", agregó Ray. Para esta ocupada madre que tiene dos puestos de trabajo, es una gran recompensa.

¿Quieres encontrar oportunidades para ofrecerte como voluntario cerca de ti? Visita Neighborhood of Good y marca una diferencia positiva en tu vecindario.

"Si sabes sonreír y saludar de mano a alguien, puedes ser un voluntario. Se siente bien ayudar a otras personas", dijo Bob. "Aunque sólo sirvas una hora al mes como voluntario, creo que puede tener un profundo impacto en la comunidad".

¿Quieres ser como Bob? Visita Neighborhood of Good para encontrar oportunidades en tu vecindario.

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"En sus mejores condiciones, los parques son lugares para que las comunidades se reúnan", dijo Amanda Timm, directora ejecutiva de Houston Local Initiatives Support Corporation (LISC). "Lamentablemente, muchos parques del vecindario no están a la altura ideal y no son lugares seguros".

Un lugar así es Clark Park, un parque de 12.74 acres en un vecindario al norte del centro de Houston. "Clark Park ha visto robos, venta ilegal de drogas y otras actividades criminales. Es el único parque que atiende a los 17,800 residentes del vecindario", explicó Amanda.

Unidos para pasar a la acción.

En 2015, los residentes de Clark Park decidieron recobrar su parque pero no estaban seguros por dónde empezar. Encontraron un programa que había transformado otros parques del vecindario: "Great Opportunities (GO) Neighborhoods", un programa de LISC de Houston financiado en parte por State Farm. El programa produce comunidades diversas, vibrantes y seguras involucrando a miembros del vecindario.

En mayo de 2016, los líderes de la comunidad llevaron a cabo una auditoría de seguridad y una sesión para la visión estratégica de Clark Park. Más de 50 residentes, junto con personal de la ciudad y de University of Houston, asistieron al evento que duró todo el día. Juntos observaron y grabaron cualquier riesgo a la seguridad (visibilidad bloqueada, problemas de iluminación, asuntos de mantenimiento, etc.).

Alejandro Pérez, un residente de 23 años que tiene como objetivo convertirse en propietario de vivienda, se involucró en la auditoría de seguridad. "Yo quería ser parte del proceso de dar forma al vecindario en el que viviré con mis hijos cuando finalmente compre una vivienda aquí".

Ese día durante la sesión para la visión estratégica, los residentes hablaron de sus pensamientos y sueños acerca del futuro de Clark Park.

"Esto fue divertido porque otras personas llegaron con ideas en las que no se suele pensar", recordó Alejandro. "Un vecino pensó en un pabellón. Me sorprendió cuántos grupos de edades diferentes estaban usando las veredas. Es un parque pequeño pero los vecinos se conectan a él de muchas maneras".

Los residentes dijeron que les gustaría una vereda actualizada para hacer "jogging", más áreas para la familia y más patrullas de policía.

El día para Clark Park fue uno de los eventos de su tipo con mayor asistencia en Houston. Estaba claro, la comunidad estaba lista para crear un cambio positivo en su vecindario.

Dos meses más tarde, los residentes locales revisaron una presentación de mejoras potenciales para Clark Park. Compartieron sus opiniones con las entidades de la ciudad y organizaciones sin fines de lucro. Avenue Community Development Corporation (Avenue CDC) dirige el trabajo de mejoras continuas en Clark Park.

"Clark Park tiene un gran potencial", dijo la coordinadora de la comunidad de Avenue CDC, María Aguirre-Borrero. "Con la ayuda de los funcionarios elegidos y la participación de miembros de la comunidad, el parque será un punto brillante en la comunidad".

En marzo de 2017, los líderes agregaron Clark Park a los planes del proyecto de mejoras importantes de la ciudad. Ahora el parque recibirá fondos para mejoras.

"Clark Park es un buen ejemplo de cómo las acciones positivas pueden resultar en mejoras al vecindario", dijo Amanda. "Con determinación y trabajo arduo, el vecindario tendrá pronto un parque del que estará orgulloso".

¿Qué puedes hacer para mejorar tu vecindario? Visita Neighborhood of Good para encontrar oportunidades para ofrecerte como voluntario en el área donde vives.

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¿Alguna vez pronunciaste una frase similar sobre tus hijos? Para los niños puede ser difícil comprender cuánto cuestan las cosas hasta que tengan que hacer su propio camino en el mundo. Para entonces es posible que ya hayan tomado malas decisiones financieras. Decisiones que pueden ponerlos a cavar hondo por años para poder salir de deudas.

Es ahí donde entra en juego el conocimiento financiero. Junior Achievement of Southeast Texas (JASET, por sus siglas en inglés) enseña en las aulas el valor del dólar a estudiantes desde cuarto hasta sexto grado.

JASET también proporciona un programa exclusivo, práctico para los estudiantes, que se llamaJA BizTown. Esta experiencia de aprendizaje ayuda a los estudiantes a conectar lo que aprenden en la escuela y cómo aplicarlo en el mundo real.

En JA BizTown, los estudiantes “trabajan” en negocios, restaurantes, municipalidades, empresas de servicios públicos y bancos. ¡Y ganan un sueldo y pagan facturas!

Pero, ¿qué es lo que hace que JA BizTown sea tan exitoso? Los voluntarios. Los ejecutivos de negocios, los líderes comunitarios y los padres que participan en los salones de clase son los que hacen que JA BizTown sea todo un éxito.

“JASET sabe que los voluntarios son fundamentales para alcanzar cada año a más de 300,000 estudiantes del área de Houston”, compartió DeJeania Jones, administradora de JA BizTown. “En los campus de las escuelas locales, los voluntarios enseñan formación financiera, preparación laboral e iniciativa empresarial. Ellos ayudan a los estudiantes a comprender y practicar las destrezas del pensamiento crítico. También actúan como mentores y como ejemplo a seguir para los estudiantes”.

JA BizTown es algo que los estudiantes esperan cada año. Es una oportunidad única para disfrutar de una excursión escolar para dirigir un negocio por un día, prestar servicios como cajero de un banco, alcalde o participar en uno de los muchos roles que existen.

Ese día, los voluntarios locales comparten experiencias de sus propias vidas mientras ayudan a los estudiantes. Les muestran cómo dirigir el negocio, vender productos/servicios, depositar cheques, pagar facturas y completar otras tareas para ser ciudadanos activos de JA BizTown.

“Cuando los buenos vecinos sacan tiempo para servir como voluntarios en las aulas, los estudiantes adquieren una mejor comprensión de cuán relevante es la educación en los trabajos, los niveles de ingreso y los estilos de vida”, compartió DeJeania.

“JA BizTown impacta de manera positiva en los estudiantes”, dijo DeJeania. “Nos encanta ver la energía que tienen los estudiantes al aplicar las lecciones que les enseñaron los voluntarios locales en el aula”.

“Me siento muy feliz que tantas personas saquen tiempo para mejorar mi educación, enseñando en nuestra aula y me ayudaron a desarrollar destrezas de la vida orientándome durante mi excursión escolar a JA BizTown”, tomado de una evaluación efectuada por Rain, un estudiante de quinto grado que pasó un día en JA BizTown. “Espero que los hayamos hecho sentirse orgullosos”.

“Cada año, una de nuestra metas es incrementar el número de voluntarios que participa en las aulas y en JA BizTown”, dijo DeJeania. “A través del voluntariado, State Farm —quien proporciona además apoyo filantrópico anual— y otros patrocinadores muestran su dedicación para ayudar a los estudiantes para que les vaya bien tanto académicamente como en su futuro como trabajadores, empresarios y líderes comunitarios”.

La sirena para tornados del pueblo estaba dañada. Para que los residentes reciban alguna advertencia, Kory tendría que encenderla manualmente. Manejó directamente hacia el doble tornado, alejándose de la seguridad, para darle a la gente una oportunidad de luchar por su vida.

Kory no fue el único héroe ese día. El presidente del banco local arriesgó su vida por su familia del trabajo, cerciorándose de la seguridad de ellos a expensas de la suya. "Me había resignado al hecho de que probablemente no iba a sobrevivir", dijo Gene Willers.

Aunque sólo un tornado descendió en Main Street en Pilger, sus conos dobles arrasaron con todo lo que había en su camino. Negocios, 73 viviendas, una escuela, áreas de cultivo y veinte silos de granos se convirtieron en proyectiles y escombros mortales.

La tormenta recibió atención nacional de los meteorólogos por la rareza del doble tornado. Llamaron a Pilger "un pueblo demasiado fuerte para morir". Medios de comunicación de todo el país formaron líneas de vehículos en la carretera, capturando las secuelas de la tormenta y la resistencia de la comunidad ante la adversidad.

Lo que vieron fue 16,000 voluntarios de los 50 estados ayudando en lo que pudieran y cómo la gente local recibía en sus viviendas a sus vecinos que perdieron todo. En esta parte de Nebraska, la agricultura es la fuente principal de ingresos para los residentes. Afortunadamente, los voluntarios y vecinos caminaron por las áreas de cultivo para recoger pedacitos de metal —incluso los pequeños pedazos de escombros pueden arruinar una cosechadora.